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I Pesci d'Acqua Dolce
dell'Asia Sud Orientale

Scleropages formosus
(Arowana)

L’Arowana è distribuito ampiamente in Asia sudorientale - Cambogia, Malesia peninsulare, Sumatra e Borneo. Vi era stata una sparizione locale dello Scleropages formosus in alcuni drenaggi in Malesia peninsulare e Sumatra, dovuta alla super-raccolta, ma è ancora relativamente comune in alcune zone. Questa specie ha tutte le caratteristiche di una specie di Categoria III - alto valore, molta richiesta, relativa abbondanza all’inizio in natura. I suoi attributi biologici (bassa fecondità, incubazione orale, e riproduzione in acque aperte), tuttavia, lo rendono un ottimo candidato per il sovra-sfruttamento e la possibile estinzione.

A differenza del mercato per il Balantiocheilus melanopterus, quello per l’arowana è in qualche modo diverso. L'alto costo di ogni pesce, persino giovane, significa che non è una specie esportata in grande numero e verso acquariofili normali. Per molti anni, l’arowana è stato visto soltanto occasionalmente nel commercio acquariofilo, e la specie è comparsa regolarmente nei mercati come pesce relativamente poco costoso ad uso alimentare!

La sua improvvisa popolarità è stata fondamentalmente un fenomeno asiatico. Ad un certo punto, la superstizione cinese ha detto che allevare questo pesce avrebbe dato al suo proprietario buona fortuna e prosperità. Questa credenza probabilmente è nata parzialmente per caso e parzialmente a causa del colore rosso luminoso e oro cupo di alcuni arowana, che i cinesi ed i giapponesi associano alla fortuna.

Improvvisamente, molte persone (particolarmente uomini d'affari) iniziarono a pagare prezzi incredibili per ottenere un arowana, in modo da avere un amuleto di buona fortuna. Nel mondo occidentale, gli arowana dell’Asia sudorientale (e le specie sudamericane) sono molto meno popolari, anche se compaiono occasionalmente in commercio.

Il mercato relativamente più piccolo ed il prezzo individuale molto più elevato di ogni esemplare ha fatto sì che le partite di arowana selvatici fossero meno stressati a breve termine. È importante inoltre che gli individui di arowana sono territoriali e sono dispersi in una vasta area, il che rende difficile la loro raccolta. Gli arowana non migrano nemmeno, né si radunano quando si riproducono, quindi riducono i rischi per le loro popolazioni. In più, gli arowana sono pesci relativamente longevi, spesso si adattano bene alla cattività e solitamente sono allevati in acquari da soli. Il giro d'affari degli arowana è così molto piccolo, confrontato alle specie come il Balantiocheilus melanopterus.

Concomitante con il veloce sviluppo del commercio degli arowana, naturalmente era la considerazione crescente che il destino della specie poteva essere minacciato, particolarmente considerando la sua biologia riproduttiva. Questo ha provocato che la specie fosse disposta sulla lista CITES delle specie protette relativamente presto. Anche se il CITES è solitamente inefficace in molte zone, tuttavia è servito a limitare il commercio e la maggior parte dei paesi hanno provato ad ridimensionare il commercio, anche se spesso solo a valore nominale.

La grande taglia, il comportamento di incubatori orali ed il prezzo elevato degli arowana inoltre hanno stimolato relativamente presto gli sforzi per la loro riproduzione in cattività. Nella zona di Kapuas nel Kalimantan occidentale, Indonesia, si sono stabiliti grandi allevamenti dove l’arowana si è riprodotto con successo. Sotto le guide di riferimento del CITES, una volta che una specie in pericolo può essere riprodotta in cattività, possono essere fatte richieste per la sua commercializzazione, da consentire su base controllata. A Singapore, la deposizione riuscita con successo della seconda generazione di Scleropages formosus, effettuata dalla Rainbow Aquarium Pte srl e dal Primary Production Department (PPD) di Singapore, hanno inoltre condotto alla vendita controllata di questa specie. L'uso di impianti di microchip in questi discendenti di Singapore aiuta nell'identificazione degli stock legali in commercio. Tuttavia, gli esemplari catturati in natura vengono ancora offerti a buon prezzo (secondo la varietà di colore) e sono molto richiesti, almeno finché le partite riprodotte in cattività non potranno soddisfare le richieste. C’è ancora un vasto commercio illegale in corso (constatato personalmente con i commercianti di pesci). I prezzi delle differenti varietà di colore di S. formosus differiscono notevolmente. Il colore rosso e le varietà dorate possono costare cinque - dieci volte più della varietà verde o normale (osservazione personale).

È inoltre importante considerare le cose in prospettiva. Dieci anni fa, tentativi ad-hoc di riprodurre in cattività gli arowana generalmente sono stati osservati con scetticismo. Il periodo, la tecnologia e la dedizione dei riproduttori di pesci hanno reso questo una realtà. Attualmente ci sta dirigendo verso una fase di completa commercializzazione di arowana riprodotti negli allevamenti. Forse in 10 anni di tempo, non ci sarà più la necessità della raccolta di stock selvatici, tranne forse esemplari occasionali per integrare gli stock in cattività, per migliorare la loro composizione genetica.

Ci sono inoltre problemi con la condizione tassonomica dello Scleropages formosus. Le varietà differenti di colorazione possono rappresentano specie differenti, ma ci sono insufficienti esemplari conservati con buone informazioni per i necessari confronti. Inoltre il prezzo elevato e lo status di CITES dello Scleropages formosus ostacola ulteriormente il lavoro tassonomico.

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