Uova di lumaca - Foto di Marcus Wallinder (green.colorize.net)

"...Poi le lumache non hanno mai ucciso nessuno mentre un botia si."
EC su it.hobby.acquari

 Capita praticamente in tutti gli acquari, specialmente in seguito all'introduzione delle piante, di scoprire in vasca qualche piccola lumachina... non è il caso di gridare subito all'orrore e alla catastrofe, spiaccicandole subito o peggio, ricorrendo a lumachicidi o a pesci spacciati per "divoratori di lumache", comprati per farsele mangiare senza considerare le loro specifiche esigenze...

Le lumache non solo NON sono pericolose, ma secondo me FANNO BENE al "sistema" acquario, svolgendo molte funzioni utili e positive: sono mangiatrici d'alghe e detrivore, si nutrono cioè degli "scarti", di quello che avanza, e che andrebbe senza il loro intervento in decomposizione; inoltre le melanoides, quelle a tronco di cono, insediandosi nel substrato del fondo, con il loro movimento contribuiscono a mantenerlo "mosso", impedendo la formazione di zone anossiche.

Non è vero inoltre che si mangiano le piante, le lumache che in genere si nutrono di piante appartengono alla famiglia delle Ampullarie, che diventano belle grosse, e non sono quindi quelle lumachine sempre o quasi presenti in acquario. Mangiano solo le foglie che stanno già andando in decomposizione, eliminando quindi una potenziale fonte di inquinamento per l'acquario; non sono poi, men che meno, pericolose per i pesci. [1]

Uova di lumaca, avvolte in una massa gelatinosa trasparente

Le lumache, se rimangono in numero accettabile, devono essere abitanti bene accetti in un acquario d’acqua dolce; un discorso diverso si può fare se il numero comincia a diventare “non accettabile”, ma questo quando avviene?
Le lumache con il guscio a forma di tronco di cono, che hanno il nome scientifico di Melanoides tubercolata, si mantengono direi sempre in numero accettabile, perché più di un tot nel fondo non ce ne possono stare, e in genere si “auto regolano” da sole, quando diventano veramente troppe la popolazione diminuisce spontaneamente. Anche se nella mia vasca piccola sono arrivate ad essere molto più di un centinaio, escono dalla sabbia del fondo solo alla notte, o poco prima di spegnere luci (quindi non possono essere considerate un problema puramente “estetico”) e non ho mai riscontrato problemi di nessun tipo, né per le piante, né per i valori dell’acqua (nitriti assenti e nitrati tra 5 e 10 mg/l, KH e GH senza alcuna variazione)

Lumaca - Foto di Fabio Ghidini (aquacube.it)

Le lumache piccole con il guscio semitrasparente, le Planorbis, e quelle più grandine come Physa e Limnea vivono invece girando per l’acquario, sulle piante e sugli arredi, quindi se diventano veramente tante, possono diventare un problema (che io comunque ritengo sia sempre un problema estetico e non di altro tipo).
Per correre ai ripari bisogna innanzitutto rivedere il proprio modo di gestire l’acquario, perché il loro proliferare a dismisura è indice proprio di una poco attenta, se non addirittura cattiva, gestione della vasca.
Infatti se il loro numero aumenta, vuol dire semplicemente che c’è cibo per tutte, e questo rivela che si ha un po’ la “mano pesante” con il mangime per i pesci… quindi per mantere le lumache in numero accettabile non fatevi impietosire e riducete le razioni ai vostri pesciolini. Farà loro solo del bene, una tra le principali cause di morte dei pesci d'acquario è proprio la sovralimentazione. Poi cercate di eliminare qualsiasi fonte di inquinamento, come le foglie mezze marce delle piante, intensificate i cambi d'acqua e sifonate beneil fondo, ecc.

Anch’io agli inizi della mia carriera acquariofila ho avuto un’invasione di queste lumachine: erano arrivate ad un punto tale che ce n’erano dappertutto: nelle FAQ di IHA come trucco per rimuoverle c’è quello di mettere un pezzetto di carne, oppure una foglia di insalata, alla sera, per toglierla al mattino piena di lumachine, ma io non ne avevo bisogno: bastava che togliessi un sasso, un tronco, qualsiasi cosa a qualsiasi ora del giorno, che vi erano attaccate decine e decine di lumache…
ho risolto l’infestazione riducendo drasticamente il cibo, cambiando l’acqua e sifonando il fondo, che allora era di ghiaino medio, una volta a settimana, e aumentando il numero delle piante a crescita veloce.

Le lumache nel giro di un mese si sono ridotte ad un numero per me accettabile e ancora oggi ringrazio questa infestazione, perché mi ha permesso di rendermi conto che qualcosa nella mia gestione della vasca non andava, se avessi continuato così avrei potuto a lungo andare sbilanciare tutto il mio piccolo ecosistema, con conseguenze serie per gli abitanti.
Le lumache sono quindi state per me un provvidenziale “campanello d’allarme”.

Non preoccupatevi quindi se vedete le piccole lumachine girare per il vostro acquario: sono anch’esse utili al vostro ecosistema.

Ricorrere a rimedi "distruttivi" come inserire pesci "mangialumache" spesso si rivela un'arma a doppio taglio: i pesci comprati senza informarsi possono trasformarsi in veri flagelli per l'acquario: i pesci non sono attrezzi, sono essere viventi, con le loro determinate esigenze come un qualsiasi altro essere vivente. I Chromobotia macracanthus, i mangialumache più famosi, spesso vengono comprati per vivere da soli (e son pesci di gruppo) in acquari per loro piccolissimi (e arrivano ai 30 cm di lunghezza) e non c'è da stupirsi allora se iniziano a "sclerare", a dare problemi: possono dare fastidio ad altri pesci (stroncare le code dei guppy ad esempio, ma su it.hobby.acquari ho letto più di una persona riferire di occhi dei neon cavati dalle orbite), possono rosicchiare e "bucare" le piante (e poi magari si dà la colpa dei buchi alle lumache!) , specialmente se nutriti con una dieta inadeguata; possono al contrario stare sempre nascosti e morire pian piano d'inedia se troppo spaventati per essere da soli. Inoltre non è detto che si mangino le lumache, specialmente se si ha l'abitudine di nutrire troppo i pesci (e in genere chi ha infestazioni di lumache è proprio perché dà troppo cibo)
Tutte le specie di botia poi sono delle vere e proprie idrovore, si buttano ad armi spiegate su qualsiasi tipo di mangime metterete in vasca, e se gli altri pesci non sono specie dal caratteraccio pari al loro, rischieranno di soffrire la fame...

Botia striata - Foto di Emma Turner (Loaches Online)

Se proprio volete inserire qualche pesce per mangiare le lumache, posto che tutti i "mangialumache" hanno caratteristiche poco compatibili con i comuni acquari di comunità, e scartati i Chromobotia (ex Botia) macracanthus per i motivi già detti sopra, pensate anche a Botia più piccoli (ma sempre botia, ovvero potenzialmente turbolenti e vivaci), come ad esempio Botia striata, Botia dario, Yasuhikotakia (ex Botia) nigrolineata, o anche ai piccoli Badis badis o Dario dario (che però una volta terminate le lumache mal si adattano a mangiare mangime, prediligendo il cibo vivo). I pesci palla, consigliati purtroppo troppo spesso, come i Botia non sono adatti alle vasche di comunità, primo perchè la maggior parte sono d'acqua salmastra, e secondo perchè anche le specie che possono vivere in acqua dolce sono molto aggressive sia tra di loro che con eventuali (e malcapitati) coinquilini.
Non da ultimo, tutti i pesci "mangialumache" le mangiano per il loro spiccato senso predaorio, che li porterà inevitabilmente a cacciare, oltre le lumache, anche qualsiasi altra piccola preda che troveranno in acquario: uova, avannotti, piccoli di caridina, le caridine stesse specie se le beccano mentre fanno la muta... quindi se avete qualche pesce che speravate di poter portare alla riproduzione, nella loro vasca potete anche scordarvelo.

Tenete conto anche del fatto che possono capitare pesci etichettati come "mangialumache", botia compresi, che mangiano di tutto tranne le lumache!!!

Non parliamo poi dei lumachicidi chimici, veri e propri "veleni" non solo per le lumache, ma anche per pesci ed invertebrati come le caridine... Possono fare delle vere e proprie stragi se non usati correttamente, senza contare che comunque risolvono il problema solo momentaneamente, una volta terminato di usarlo le lumache si ripresenteranno più in forma di prima.

Infine, un'annotazione sul loro allevamento: nonostante a volte per diminuirne il numero si consigli di abbassare durezza e pH, in modo che le lumache abbiano più difficoltà a costruirsi la conchiglia, e quindi crescano meno di numero, io nelle mie vasche non ho notato mai una loro diminuzione, nonostante abbia valori bassi, nella vasca grande KH 2, GH 3 e pH 6-6,5 e nella piccola KH 2, GH 3 e pH 7-7,5.
Hanno sì una crescita ciclica, nel senso che hanno periodi di crescita esponenziale, e periodi in cui decrementano lentamente, ma non in relazione ai valori dell'acqua, che sono pressoché costanti, ma bensì alla disponibilità o meno di cibo: quando ho avannotti da far crescere (=parecchio cibo molto spesso) aumentano, quando ho solo adulti, e do meno cibo meno spesso, diminuiscono.

Altra cosa, nè quando sono tantissime, nè quando sono poche, ho mai notato una variazione nei valori dell'acqua, probabilmente perchè nel ciclo della loro vita se prima tolgono carbonati all'acqua, dopo morte i gusci rilasciano in acqua ciò che hanno tolto, mantenendo così la situazione in equilibrio... (pura mia supposizione, naturalmente :-))

Infatti, ho avuto conferma su it.hobby.acquari che in molte vasche accade l'esatto opposto: più le lumache prolificano e più il KH diminusce, costringendo in alcuni casi i proprietari della vasca a doverlo integrare artificialmente per non trovarselo a 0 in pochi giorni.

A che cosa sia dovuta questa differenza non saprei proprio (si parla sempre di proliferazione delle comuni lumachine infestanti, non ampullarie giganti o altro, e in vasche dai 40 agli 80 litri).