Quello dei Tetraodontiformes è uno degli Ordini dei pesci "con pinne raggiate", che una volta veniva considerato un sottordine dei Perciformes, mentre attualmente è più accreditata la classificazione dell'ittiologo Joseph S. Nelson che nel suo Fishes of the World lo considera un ordine a sé stante.
L'ordine dei Tetraodontiformes comprende 10 famiglie, per un totale di circa 360 specie, la maggior parte delle quali sono marine e legate alla barriera corallina, anche se non mancano specie d'acqua dolce e specie d'acqua salmastra, che vivono presso gli estuari dei fiumi.
Sono caratterizzati in genere da forme bizzarre, molto diverse rispetto a quella tipica della maggior parte degli altri pesci, che vanno da quella squadrata o triangolare dei "pesci scatola" (Ostraciidae) a quella sferica dei "pesci palla" (Tetraodontidae), a quella piatta dovuta ai fianchi molto compressi lateralmente dei "filefish" (Monacanthidae). Secondo una vecchia classificazione sistematica, i Tetraodontiformes appartenevano alla classe degli ostraciiformes, ossia con scheletro osseo, infatti il loro corpo non è flessibile e il movimento ondulatorio durante il nuoto è dovuto al solo movimento della pinna caudale. Questo fa sì che non siano pesci veloci ma anzi abbastanza lenti, muovendosi solo grazie al movimento propulsorio delle pinne caudale e pettorali; sono comunque moltostabili e precisi nelle manovre grazie al alle pinne dorsale e anali.
In generale, i Tetraodontiformi hanno il corpo coperto di grosse squame ossee talvolta spinose, la bocca stretta e i denti robusti, talvolta fusi a formare una sorta di becco, come si evince dallo stesso nome dell'ordine, che deriva dal greco, da "tetra" (quattro) + "odous" (denti), e anche da quello di alcune famiglie, sempre dal greco: Tetraodontidae significa appunto "quattro denti", Triodontidae "tre denti" e Diodontidae "due denti".
Fanno parte dell’ordine dei Tetraodontiformes gli enormi pesci luna (Mola mola), riuniti nella famiglia dei molidi; caratterizzati da un corpo corto e alto, fortemente compresso lateralmente, e che possono arrivare a 3 metri di lunghezza e 2 tonnellate di peso. Li ho visti all'Acquario di Genova, e sono impressionanti: sembrano pesci normali a cui abbiano troncato il corpo per lasciare solo la testa... e ciò nonostante hanno dei movimenti leggeri e aggraziati.
Poi sono da ricordare i pesci balestra, riuniti nella famiglia dei Balistidi, i pesci palla, riuniti nella famiglia dei Tetraodontidi, che possono gonfiare il corpo fino ad assumere una forma sferica, riempiendo d’acqua un’estroflessione dello stomaco; i pesci istrice, classificati nella famiglia dei Diodontidi, anch’essi capaci di dilatare il corpo d’acqua fino a raggiungere una forma pressoché sferica, ma in più sono rivestiti di aculei che si drizzano quando l’animale si gonfia.
| N. | Famiglia | Distribuzione & Descrizione |
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|---|---|---|---|
| 1 | Aracanidae | N. Generi compresi: 6 N. Specie comprese: 13 |
|
| 2 | Balistidae | N. Generi compresi: 11 N. Specie comprese: 40 |
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| 3 | Diodontidae | N. Generi compresi: 6 N. Specie comprese: 19 |
|
| 4 | Molidae | N. Generi compresi: 3 N. Specie comprese: 4 |
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| 5 | Monacanthidae | N. Generi compresi: 31 N. Specie comprese: 95 |
|
| 6 | Ostraciidae | N. Generi compresi: 14 N. Specie comprese: 33 |
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| 7 | Tetraodontidae | N. Generi compresi: 19 N. Specie comprese: 121 |
Tetraodontidae |
| 8 | Triacanthidae | N. Generi compresi: 4 N. Specie comprese: 7 |
|
| 9 | Triacanthodidae | N. Generi compresi: 11 N. Specie comprese: 20 |
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| 10 | Triodontidae | N. Generi compresi: 1 N. Specie comprese: 1 |
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