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Erba Stella,
Heteranthera zosterifolia

Traduzione dell'articolo
"Stargrass, Heteranthera zosterifolia"
su Aquarticles che potete leggere al link seguente nella versione originale in inglese.

dal numero di Novembre 1999 di The Daphnian",
Boston Aquarium Society

Circa cinque anni fa, sono tornata all'hobby dell'acquariofilia dopo un'assenza di molti anni. Quando ero bambina, io e mio fratello più grande avevamo due acquari piantumati, in cui facevamo crescere Vallisneria, Sagittaria, Elodea, Cabomba ed Echinodorus, piante che erano ottenibili facilmente nella nostra zona. Sono stata molto contenta di scoprire che al giorno d'oggi ci sono molte più varietà di piante acquatiche comunemente disponibili, rispetto all'inizio degli anni 60. Mentre leggevo libri sugli acquari e sulle piante acquatiche, una pianta in particolare, Heteranthera zosterifolia, ha catturato il mio sguardo. L'Heteranthera non era facile da trovare. Circa tre anni fa sono riuscita ad averne qualche stelo ad una delle nostre aste mensili della Boston Aquarium Society.

Che cosa mi ha attirato di questa pianta? Sono stata impressionata dal suo colore verde luminoso e dalla sua grande bellezza. L'Heteranthera è chiamata Stargrass (lett. "erba stella") a proposito, perché l'estremità di ogni stelo forma un fitto ciuffo che assomiglia ad una stella scintillante. Come l'Elodea e la Rotala rotundifolia, è una pianta a stelo con foglie strette e lanceolate, ma le sue foglie sono più lunghe e di un verde più chiaro. Le sue numerose estremità ricche di foglie la distinguono ulteriormente dall'Elodea e dalla Rotala rotundifolia. Assume l'aspetto a stella particolarmente quando gli steli sono piantati ad altezze differenti.

I libri che ho consultato mi hanno dato informazioni sull'Heteranthera molto simili. E' originaria del Sud America e si trova in Argentina settentrionale, Brasile meridionale, Paraguay e Bolivia. Le mie fonti sono concordi sul fatto che l'Heteranthera richieda per crescere bene un pH di 6.0-7.5, una durezza carbonatica dai 3-15 gradi e luce intensa. Se la luce che riceve è abbastanza intensa, delizierà l'acquariofilo con piccoli fiori blu (che sbocciano se emersi).
Ho provato per esperienza che l'Heteranthera cresce bene anche in condizioni meno ideali. Mentre tutti i libri dicono che richiede luce intensa, ho potuto farla crescere con luce soltanto moderata. Anche se soltanto in uno dei riferimenti che ho consultato c'era l'opinione che preferisce acqua tenera, la mia acqua aveva una durezza carbonatica inferiore al limite ideale.
Purtroppo, la prima volta che ho provato a coltivarla, l'ho piantata in primo piano in una delle mie vasche da 20 litri. Quando non è cresciuta bene e alla fine gli steli sono morti uno dopo l’altro, ho concluso che due lampade fluorescenti da 20w non fornivano abbastanza luce per loro.
Non molto tempo dopo ho comprato ad un'altra asta delle altre piante di Heteranthera. Questa volta le ho dato più luce, disponendola nel mio "acquario meraviglioso" da 200 litri. Lo chiamo il mio "acquario meraviglioso" perché tutte le piante che ho mai provato a coltivare lì sono sempre cresciute bene, grazie alla luce supplementare che riceve da un lucernario, oltre a quella di tre lampade fluorescenti da 40w. Il mio "acquario meraviglioso" non mi ha deluso. Finalmente la mia Heteranthera è partita! Subito dopo, ho provato a piantarne qualche potatura nello sfondo della mia vasca da 20 litri, illuminata da due tubi da 20W. L'Heteranthera per me lì è prosperata, anche perché la bassa profondità del 20l permette che la luce penetri bene sotto la superficie.
Il mio successo nella vasca da 20 litri mi ha incoraggiato a provare l'Heteranthera sullo sfondo di un altro 20 litri. Con mia sorpresa, lì è fiorita, anche se cresce molto più lentamente. Quando paragono la crescita dell'Heteranthera nella vasca da 200 litri a quella nelle vasche più piccole, la differenza è dovuta al fatto che, alla luce più potente della vasca da 200 litri, l'Heteranthera è di un colore verde più chiaro (paragonabile alla Hydrocotyle o alla Mayaca) e cresce più velocemente. Penso che nel caso di vasche più piccole sono sotto al limite, in termini di quantità di luce, entro il quale le Heteranthera fioriscono.
L'Heteranthera è fragile e si rompe facilmente. Ho trovato che è molto più facile da maneggiare con le pinzette a manico lungo.

La buona crescita dell'Heteranthera dipende da parecchie variabili, dalla quantità di luce che le date, dalla durezza/tenerezza della vostra acqua e dalla profondità del vostro acquario. Più profonda è la vasca, più luce è richiesta. Potete farla crescere con o senza CO2 se la vostra illuminazione è sufficiente. Come nel caso di altre piante a stelo dovrebbe essere utilizzato un fertilizzante liquido apposito per piante acquatiche. La fertilizzazione con CO2 aumenterà velocemente la sua crescita.

L'Heteranthera è molto versatile in quanto può essere usata come pianta da primo piano, da livello intermedio e da sfondo. Il motivo è che può essere spuntata e potata proprio come una siepe. Quando viene collocata in primo piano, dovrebbe essere spuntata all'altezza di circa 2,5 cm o giù di lì; i getti laterali si svilupperanno sotto il punto di taglio e presto avrete un tappeto folto e verde. A metà vasca l'Heteranthera può essere utilizzata come confine contro altre piante, celando la parte inferiore con poche foglie di alcune piante a stelo. Lasciata crescere liberamente, arriva ad un'altezza di circa 50 cm, il che la rende adatta da collocare sullo sfondo e sui lati della vasca.

Un modo particolarmente efficace di mostrare l'Heteranthera nel suo aspetto migliore è quello di piantarla "in filari" come si fa negli acquari olandesi. Gli steli più corti vanno piantati davanti, e ogni fila di steli aumenta in altezza dietro alla precedente, seguendo una linea diagonale. Ho fatto così nel mio acquario da 200 litri. e, a mio parere, questa disposizione la faceva risaltare molto di più. E' da evitare, comunque, di iniziare una fila a metà dell'acquario, in quanto spezzerebbe visivamente la vasca a metà.

In particolar modo, quando viene collocata a metà vasca o sullo sfondo, l'Heteranthera cresce così velocemente che dovrà essere potata ogni 2-3 settimane. Nella mia esperienza, tuttavia, diversamente da quanto accade per il Myriophyllum o per la Cabomba, potete lasciarle parecchie volte senza ripiantare la parte superiore. Anche se tutta la manutenzione richiesta può sembrare uno svantaggio, dall'altra parte non c'è niente come l'Heteranthera per dissimulare rapidamente i punti spogli del vostro acquario.

Quando vengono trascurate, le parti superiori della pianta coprono rapidamente la superficie dell'acqua ed impediscono alla luce di raggiungere le parti inferiori degli steli. Di conseguenza, la parte bassa degli steli tende a diventare spoglia. Se questo accade, potate ogni gambo lasciando 3-5 cm del pezzo spoglio e ripiantate ogni gambo a circa 2,5 cm di distanza. Questo permetterà che la luce raggiunga la parte inferiore del gambo, il che stimolerà la ramificazione. Avrete presto una nuova siepe in men che non si dica!

L'Heteranthera è molto raccomandabile come pianta d'acquario. È una delle poche piante acquatiche che cresce in qualsiasi posizione della vasca, e, a parte le sue esigenze di luce da moderata ad intensa, non ha bisogno di alcuna cura speciale. Nella nostra associazione non ci si riferisce mai alla pianta con il suo nome comune "Stargrass" ma sempre come Heteranthera zosterifolia. Questo nome però mi ha sempre disorientato. Forse il motivo è la mancanza di familiarità. Spero che questo articolo contribuisca ad un'informazione migliore. L'Heteranthera è una pianta versatile che vi consiglio di provare.